A troca de sementes de Tucson ajuda a preservar alimentos e tradições chinesas

TUCSON - Centenas de pacotes de sementes de herança passaram de uma mão para outra sob a sombra de árvores de algaroba na manhã de sábado no Mission Garden, um museu agrícola vivo de 4 acres aos pés do Sentinel Peak. Jardineiros, experientes e novatos, vasculhavam cestas e caixas de pacotes de sementes para levar para casa e cultivar.

As celebridades do evento foram sementes de herança chinesa coletadas nos próprios terrenos do Mission Garden, com uma história de mais de 150 anos de cultivo em Tucson.

O jardim, administrado pela organização sem fins lucrativos Friends of Tucson's Birthplace, iniciou seu jardim chinês em 2017 com a ajuda de membros da comunidade e do Centro Cultural Chinês de Tucson. O grupo contatou membros da comunidade que cuidam de pequenos jardins ou guardam sementes transmitidas por seus avós, que semearam feijão longo, melão vegetariano chinês, berinjela, repolho napa, rabanete Daikon, luffa angular e muito mais.

Eles resgataram e reproduziram cerca de 40 variedades e esperam que as sementes voltem agora para a comunidade.

"Precisamos levá-los para lá. É assim que você os preserva", disse Dena Cowan, curadora de coleções do Mission Garden. Cowan disse que essas variedades vegetais únicas já estão adaptadas à região, e a única maneira de garantir que não desapareçam é se mais pessoas as cultivarem e produzirem mais sementes.

As sementes foram passadas de uma geração para outra dentro de famílias ou comunidades. O Mission Garden já havia compartilhado algumas de suas sementes de herança com jardins escolares e voluntários, mas esta é a primeira vez que o grupo realiza uma grande troca e distribuição pública de sementes, disse Cowan.

Em comemoração ao Mês do Patrimônio Asiático-Americano e das Ilhas do Pacífico, o jardim fez parceria com a Biblioteca de Sementes do Condado de Pima e a Biblio Lotus para oferecer uma troca e distribuição de sementes ao público e compartilhar histórias e tradições da jardinagem chinesa de Tucson. Eles também ofereciam uma variedade maior de sementes, não necessariamente de variedades de vegetais e verduras asiáticas.

No evento, o Mission Garden recebeu trocas de sementes de alguns participantes e fez uma doação de sementes de 21 variedades de vegetais e grãos para a Biblioteca de Sementes do Condado de Pima. As sementes irão para o catálogo da biblioteca e eventualmente estarão disponíveis para todos os usuários da biblioteca, disse Jeff McWhorter, co-presidente da Pima County Seed Library.

As primeiras sementes da herança chinesa foram trazidas para Tucson por famílias de trabalhadores assalariados que vieram por volta do final da década de 1870 para trabalhar nas minas do território do Arizona e na Southern Pacific Railroad. Muitos se tornaram comerciantes e agricultores.

"Durante esse período, os vegetais não vendiam muito bem, já que ninguém os produzia regularmente. Os chineses começaram a fazê-lo e a vendê-los em carroças", disse Fe Tom, um sino-americano de primeira geração, de Tucson. Arquiteto residente e membro de longa data do conselho do Mission Garden.

Os primeiros jardins chineses em Tucson foram construídos a cerca de 800 metros de Mission Garden, em um terreno arrendado próximo ao então caudaloso rio Santa Cruz, disse Fe Tom.

As mercearias chinesas proliferaram entre as décadas de 1920 e 1960. As famílias cultivavam hortas nos fundos das lojas para vender vegetais e verduras chinesas e outros produtos para residentes mexicanos e anglo-americanos.

Algo semelhante aconteceu em Phoenix. Nancy Tom, uma sino-americana de quarta geração, cresceu em um bairro com cinco mercearias chinesas a alguns quarteirões uma da outra. Ela caminhava com a avó até as diversas lojas onde trocavam sementes e verduras entre si. Tanto sua avó quanto sua mãe cultivavam jardins com sementes de herança, além de seu trabalho regular.

"Mas os garotos dessas lojas cresceram e não continuaram cuidando do jardim. Todos saíram e se tornaram médicos e engenheiros, ou então", disse Fe Tom. "Por volta dos anos 60 isso foi feito."

Mission Garden queria cultivar um jardim chinês. O local possui uma dúzia de lotes com variedades de vegetais, frutas e grãos que formam uma linha do tempo dos 4.000 anos de história agrícola de Tucson e representam todas as culturas e grupos étnicos que contribuíram para isso.