Tendências que impulsionam a automação agrícola

A indústria agrícola está sob pressão. Aumentos drásticos nos custos de insumos e mão-de-obra estão colocando em risco a lucratividade dos agricultores. Globalmente, os agricultores relatam que os preços de insumos, como fertilizantes e produtos químicos para proteção de cultivos, aumentaram de 80% a 250% nos últimos anos.1David Fiocco, Vasanth Ganesan, Maria Garcia de la Serrana Lozano e Hussain Sharifi, "Agtech: Breaking down o dilema de adoção do fazendeiro", McKinsey, 7 de fevereiro de 2023. A mudança climática também está comprimindo os lucros. Um clima mais quente está resultando em maior variabilidade climática, eventos climáticos agudos mais frequentes, secas mais longas e novas culturas e pragas invasoras, que reduzem os rendimentos. No sudoeste americano, por exemplo, uma megaseca em curso é tão grave que as últimas duas décadas foram as mais secas da região em pelo menos 1.200 anos. New York Times, 14 de fevereiro de 2022.

Para enfrentar esses desafios e permanecer economicamente viáveis, os agricultores devem encontrar soluções inovadoras. A automação mostra uma promessa considerável para reduzir o impacto da agricultura nas mudanças climáticas e ajudar os produtores a se adaptarem ao seu impacto financeiro. As soluções agrícolas autônomas existem em um espectro, exigindo níveis variados de suporte do operador. Isso varia de tecnologia semiautomática amplamente adotada hoje (por exemplo, direção assistida) a sistemas totalmente automatizados (por exemplo, robôs capinadores). As tecnologias de última geração usam uma combinação de sensores, análises, robótica e equipamentos para ajudar os agricultores a tomar decisões mais inteligentes no campo e fazer mais com menos. Além disso, desenvolvimentos recentes em IA generativa apresentam oportunidades futuras para automatizar a tomada de decisões usando vastos conjuntos de dados já existentes. Exemplos potenciais incluem ajudar os agricultores a desenvolver planos estratégicos sobre quais insumos (fertilizantes, proteção de cultivos e sementes) aplicar, em que épocas e taxas, para melhor apoiar a lucratividade e as práticas sustentáveis ​​de uma fazenda. A tecnologia automatizada pode agregar valor significativo aos produtores de culturas em linha e especiais. Por exemplo, casos de uso totalmente autônomos em pomares e vinhedos podem gerar mais de US$ 400 por acre por ano em valor, dobrando para quadruplicar o retorno sobre o investimento dos agricultores em automação.3 Com base na análise usando dados do Monarch Tractor (recursos Connect and Automate) e Global Dados do Sistema de Pulverização Não Tripulado (GUSS); EBITDA de $ 400 por acre com base no aumento de rendimento e suposições de economia de custos em vinhedos californianos abrangendo casos de uso de automação (por exemplo, pulverização, colheita, poda e capina); Cálculo do ROI com base no potencial de aumento do EBITDA e custos relatados de soluções de automação (pacote Automate da Monarch US$ 699/mês e máquinas GUSS US$ 298.000).

Ainda é cedo para a autonomia. A Pesquisa Farmers Global Insights de 2022 da McKinsey revela que menos de 5% dos agricultores na Ásia, Europa, América do Norte e América do Sul estão usando essa tecnologia de última geração, em comparação com 21% que usam software de gerenciamento agrícola.4David Fiocco, Vasanth Ganesan, Maria Garcia de la Serrana Lozano e Hussain Sharifi, "Agtech: Breaking down the farmer Adoption dilema", McKinsey, 7 de fevereiro de 2023. Observamos duas tendências que provavelmente aumentarão a adoção: pressões sobre a economia agrícola e o impulso em direção a produtos mais sustentáveis práticas agrícolas. Neste artigo, analisamos mais profundamente essas tendências e como elas estão posicionadas para mudar o futuro dos equipamentos agrícolas e das operações agrícolas.

A automação agrícola pode ajudar a resolver dois problemas que atormentam os agricultores há vários anos: o aumento dos custos dos produtos químicos e os desafios trabalhistas.

As interrupções na cadeia de suprimentos e os desafios geopolíticos elevaram os preços dos fertilizantes amplamente utilizados (por exemplo, ureia, fosfato de diamônio e potássio) em mais de 15% ao ano nos últimos cinco anos (Quadro 1). Em uma pesquisa da McKinsey no ano passado, os agricultores dos EUA classificaram os custos de insumos como o risco número um para sua lucratividade, com o preço de fertilizantes e produtos químicos de proteção de cultivos subindo mais (Quadro 2).5McKinsey US Farmer Insights Survey, verão de 2022, n = 222.