Os melhores passeios a cavalo no High Country de Canterbury no inverno

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O meio do inverno é uma bela época para conhecer o sertão de Canterbury a cavalo. Photo / Fornecido

O meio do inverno é uma das épocas mais bonitas do ano para experimentar o sertão de Canterbury a cavalo, escreve Roisin Magee

Aotearoa Nova Zelândia foi construída na parte de trás do cavalo. Os primeiros cavalos foram importados por um missionário em 1814 e rapidamente foram usados ​​para transporte, agricultura e até mesmo mantidos em estábulos subterrâneos para trabalhar nas minas. É claro que, depois que os automóveis foram introduzidos, o número de cavalos começou a diminuir, mas nos lugares mais acidentados e remotos, onde as encostas escorregavam e os rios transbordavam, os animais continuaram sendo uma parte importante da paisagem rural até a década de 1960. Ainda hoje existem fazendeiros que ainda usam cavalos e alguns que gostam de dar aos jovens trabalhadores um cavalo para "trazer" porque eles entendem o que Winston Churchill quis dizer quando disse: "há algo no exterior de um cavalo que é bom para o dentro de um homem".

Os cavalos resistiam nas terras altas de Canterbury tanto quanto em qualquer outro lugar. O livro extremamente popular de Mona Anderson, A River Rules My Life, começa com seus presentes de casamento sendo carregados em uma carroça puxada por cavalos - um "enorme e desajeitado transporte puxado por cinco grandes cavalos de tração", como ela disse. Na verdade, quando Mona chegou à estação Mount Algidus como uma nova noiva em 1940, apenas "Dirty Dora", o cortador de palha, era mecanizado - "Tudo e todos que vinham ou iam eram carregados ou carregados por cavalos".

O Monte Algidus é apenas um de uma tapeçaria de retalhos de "pistas" ou estações montanhosas que ficam à sombra dos Alpes do Sul. Se você ficar no topo de Peak Hill, um popular mirante local, poderá observar Wilberforce até a estação Mount Algidus, diminuída pela enorme cordilheira Rolleston, e subir Rakaia até a estação Mānuka Point, agora um pavilhão de caça internacional. Vire-se e você pode olhar para o sul através do Rakaia até o Monte Hutt com seus campos de esqui e para o sudoeste até a estação Black Hill e a cordilheira Black Hill, que era exatamente para onde estávamos indo em um fim de semana frio no meio do inverno.

Nosso ponto de partida foi a vila de Lake Coleridge, local de um dos primeiros projetos hidrelétricos da Nova Zelândia. A estação foi construída para abastecer Christchurch e ainda opera hoje. Este pequeno assentamento nas margens sudeste do lago é o lar de James e Deb Cagney, marido e mulher, e seus 14 cavalos.

James nasceu na Bacia McKenzie, mudando-se para Hokitika Gorge quando tinha 7 anos. Depois de iniciar sua carreira no RNZAF, ele passou grande parte de sua vida no sertão. Ele ganhou a maior parte de sua experiência inicial com cavalos na Colúmbia Britânica, onde os cavalos são usados ​​para caçar e os acampamentos são tão remotos que os guias precisam ser muito autossuficientes. Como resultado, James não é apenas um cavaleiro competente - ele também pode ferrar os cavalos e é um veterano em empacotar.

A viagem começou com um briefing de segurança antes de embalarmos cuidadosamente as caixas de plástico rígido com nossos suprimentos para a pernoite. James explicou como era importante fazer as malas com cuidado; uma carga estática na forma de um pacote é muito mais difícil para os cavalos carregarem do que uma carga dinâmica como um cavaleiro. Em seguida, carregamos o Land Rover e subimos a colina até o bloco florestal, onde os cavalos correm como um rebanho. Os cavalos de sela foram amarrados primeiro para que os cavalos de carga não tivessem que ficar com suas cargas por muito tempo e isso proporcionou a oportunidade para James dar ao iniciante do grupo uma rápida aula de equitação. Aperte as pernas para ir, segure as rédeas para parar e abra a rédea na direção que deseja virar... bingo! A magia desses cavalos é que eles são muito experientes. Eles conhecem seu trabalho tão bem que tudo o que o motociclista precisa fazer é sentar-se em silêncio e deixá-los continuar.

Com tudo arrumado e carregado, montamos e cavalgamos pela aldeia, passando pela usina elétrica até o Rakaia. Viajamos ao longo da margem do rio por um pequeno caminho, antes de cortar o matagal até as margens do próprio rio para observar um enorme vale aberto e um derretimento glacial azul-gelo, emoldurado por picos nevados de 2.000 m de altura em cada um. lado.