É um melão ou um pepino? É um melão de pepino e é delicioso

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Essas variedades tradicionais de pepino, algumas das quais datam do antigo Egito, 'nunca são amargas e sempre fáceis de digerir'.

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Por Margaret Roach

Jay Tracy estava apenas tentando resolver um problema: ele queria identificar quais variedades de pepino poderiam ter um melhor desempenho na quente e seca Tucson, Arizona, onde morou em 2009.

Os pepinos tradicionais não gostavam muito de lá, principalmente no verão. E embora tivesse tido mais sorte com o tipo armênio longo e reto básico, ele não era louco por sua textura. O que mais ele deveria tentar?

Responder a essa pergunta o levou a viajar no tempo através da história botânica e cultural que remonta ao antigo Egito - e transformou o Sr. Tracy em um pai adotivo dedicado a mais de 50 variedades de pepino e contando.

Muitos deles têm pouca semelhança em forma ou sabor com o modelo genérico de supermercado (Cucumis sativus), com sua casca grossa e cerosa. O Sr. Tracy se encontrou profundamente no mundo dos melões de pepino: variedades de melão (Cucumis melo) que são criados para serem colhidos e comidos imaturos, e são geneticamente mais próximos de um melão ou melada do que de um pepino.

Pense neles da seguinte maneira: "É um melão cultivado como uma abobrinha - destinado a ser colhido em um estágio jovem e comido como um pepino", disse Tracy. "Eles são melões botanicamente e pepinos na agricultura."

Acontece que "pepino" não cobre a gama de excentricidades expressas entre tudo rotulado com esse nome, assim como a palavra "tomate" não evoca a imagem de cada tomate, como se fossem todos globos vermelhos uniformes.

Alguns pepinos da coleção de Tracy - oferecidos ao lado de tipos C. sativus em sua Cucumber Shop on-line desde 2019 - são longos e retorcidos como cobras. Outras são ovais, ou globos gordurosos como o Carosello Tondo Massafra, que tem carne firme e poucas sementes. Muitos ficam em algum lugar no meio - como o Fakous palestino quase branco, com sua polpa de textura fina dentro de frutas de 15 ou 18 centímetros.

A casca mais fina do melão pepino - sem necessidade de descascar - pode ser lisa, estriada ou felpuda, coberta pelos pelos mais finos e verde escuro ou pálido, aproximando-se do branco. (Uma delas, a Pupuneddhra Bianca, de frutos brancos, pode surpreender os produtores ao produzir ocasionalmente frutos verde-escuros em algumas videiras.)

Um destaque para a diversidade de melão pepino sob seus cuidados: "Eles nunca são amargos e sempre fáceis de digerir".

O Sr. Tracy, 44, um professor itinerante de surdos para o escritório municipal de educação, agora mora a menos de uma hora ao norte de San Francisco, em Fairfield, Califórnia, com sua esposa e quatro adolescentes - e uma geladeira extra carregada com libras de semente de pepino da herança. Muito disso não é de variações do pepino comum, mas desses melões de pepino.

Este estoque de sementes representa a progênie de uma caça ao tesouro que viu o Sr. Tracy forjar amizades internacionais online, particularmente na região da Apúlia, no sudeste da Itália. Ele também fez conexões domésticas com aventureiros guardiões de sementes americanos, como Culinary Breeding Network e Experimental Farm Network, e leu inúmeros artigos de pesquisa obscuros sobre Cucurbitaceae, bem como livros didáticos sobre cultivo e armazenamento de sementes.

Ele também entrou no banco de genes de cultivos agrícolas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos para solicitar sementes. Uma descoberta recente lá: o pepino Ayra excepcionalmente tolerante à seca, nativo de Rajasthan, na Índia, que tem a estranha distinção de produzir seiva rosada que seca vermelha. Quem poderia resistir?

Ao longo do caminho, ele encontrou pepinos que resistem a uma variedade de condições de jardim. E ele se viu em uma campanha, como disse: "Ajudar as pessoas a descobrir os pepinos que estão aqui o tempo todo".

Os primeiros exemplos de C. sativus na literatura ou desenhos que ele conheceu, disse Tracy, são de cerca de 1300, depois que a espécie chegou à Europa por uma rota comercial da Índia. Qualquer referência ao pepino antes disso é provavelmente para C. melo, que provavelmente remonta ao Egito. Isso significa que "nos textos bíblicos, estamos falando de melão pepino", disse ele.