Fazenda de herança volta ao passado e se conecta com o futuro

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Carol Kuntz, à frente à esquerda, curadora voluntária do Fort de Chartres Jardin Potager, examina as plantas, cumprimenta os visitantes e compartilha seu conhecimento sobre a jardinagem francesa do século XVIII. Kuntz co-organizou o tour educacional do jardim colonial francês na Illinois Country Harvest Farm. (Foto de Forever Young Photography)

Os visitantes voltam no tempo na fazenda Illinois Country Harvest de Jason e Jennifer Duensing, perto de Prairie du Rocher, no Condado de Randolph.

Diversos canteiros de flores e ervas nativas e tradicionais se misturam em um pomar com variedades antigas de maçãs, damascos, cerejas, ameixas e pêssegos. Fileiras integradas de vegetais tradicionais crescem entre as flores e ervas. Alguns Gloucestershire Old Spots, uma raça histórica de suínos conhecida por sua carne de porco vermelha e marmorizada, são criados em um curral próximo.

Uma safra de trigo Rouge de Bordeaux, uma variedade francesa ligada à história colonial francesa da região no século 18, cresce como parte de um projeto Les Amis du Fort de Chartres Seed-to-Loaf para reintroduzir o trigo histórico que pode ter florescido localmente quase 300 anos atrás.

Outra cultura tradicional, o milho Cherokee White Eagle Heirloom, é descascado com um velho descascador de milho que pertenceu ao avô de Jason, depois moído e dado aos porcos. Mesmo um celeiro recém-construído e outros edifícios agrícolas foram feitos para parecer ter 100 anos.

"As pessoas vêm à fazenda e dizem: 'Uau. É assim que o vovô cultivava'", disse Jennifer. "Quando as pessoas vêm à fazenda, nos veem vestidos adequadamente." O casal veste estilos antigos de roupas.

Seis anos atrás, quando os membros do Randolph County Farm Bureau compraram pela primeira vez 12 acres que pertenceram ao bisavô de Jennifer, "não havia nada lá", disse Jennifer. "Nós tentamos usar cada espaço que temos para plantar ou colocar um animal."

Juntamente com suas culturas tradicionais, os Duensings usam práticas agrícolas antiquadas e agricultura regenerativa, incluindo culturas de cobertura para que seu solo nunca fique vazio. Eles não aplicam produtos químicos e, em vez de rede de plástico ou tecido paisagístico, os agricultores aplicam palha ou cobertura vegetal como cobertura do solo.

"Fazemos muita rotação de flores e grãos. Uma vez que algo sai, outra coisa entra", disse Jennifer, que cultiva em tempo integral. Jason trabalha fora da fazenda.

Duas jovens desfrutam de uma tarde colhendo flores frescas no Illinois Country Harvest, no Condado de Randolph. Acesse a Internet para saber mais sobre a fazenda, illinoiscountryharvest.com.

Atualmente, flores e produtos e atividades relacionadas são o empreendimento mais lucrativo da fazenda. Jennifer começa todas as suas plantas dentro de casa a partir de sementes antes de transplantar as mudas para os canteiros.

Os clientes podem comprar buquês sazonais de assinatura de flores frescas. A Country Harvest também oferece reservas de ocasiões de flores U-pick para maiores de 9 anos. As reservas para pequenos grupos são limitadas a 10 pessoas "para que possam aproveitar seu tempo", explicou Jennifer. "Temos grupos privados, entrem, marquem (uma hora) e almocem no local."

Jennifer também seca flores cultivadas na fazenda e cria e vende arranjos e coroas de flores secas.

Com um cenário tão único e pitoresco, não é de surpreender que County Harvest tenha se tornado um cenário popular para fotos. "Nossa fazenda está pendurada nas paredes de suas casas", disse Jennifer sobre os clientes da fotografia.

Jennifer Duensing, co-proprietária e operadora da Illinois Country Harvest, examina um canteiro de ervas de herança mista de nigella e lavanda. Jason e Jennifer Duensing cultivam uma variedade de relíquias de família e ervas nativas, vegetais, frutas e flores em sua fazenda perto de Prairie du Rocher. (Fotos da Forever Young Photography)

Um acordo exclusivo com um único fotógrafo provou ser benéfico para ambas as partes. A fotógrafa marca sessões de fotos na fazenda "porque confio nela", disse Jennifer. "Eu permito que ela venha e faça mini-sessões (de fotos). Ela é muito contratada por causa de seu acesso à fazenda, e é uma boa renda para nós."

A Country Harvest também participa de eventos educacionais, como um passeio pelo jardim colonial francês. La Jardiniere's Heirlooms faz parte do Fort de Chartres Heritage Garden Project para promover sementes e plantas que refletem a herança colonial e nativa francesa do estado.