'Seja o mais diverso possível!': um guia pioneiro da jardinagem para crescer em um planeta em aquecimento

A pioneira da jardinagem, Joy Larkhom, mudou a forma como cultivamos vegetais e defendeu foguetes, sacos de salada e pak choi. O que ela está cultivando agora?

Joy Larkcom está cantando louvores à chicória do pão de açúcar. "Tem raízes profundas, suas folhas formam um cerne denso e crocante e resiste melhor à seca do que a alface", diz ela. "Infelizmente, eles raramente aparecem nos catálogos de sementes para jardineiros amadores." Seu amor por esta folha de salada desconhecida resume a paixão de toda a vida da Larkcom: trazer mais variedade para nossas mesas de cozinha e preservar a diversidade genética.

Larkcom, 87, é uma produtora de vegetais e escritora famosa por seus livros influentes de The Organic Salad Garden to Grow Your Own Vegetables. Baseando-se na experiência direta - por 30 anos como jardineiro comercial experimental em Suffolk; ultimamente em seu jardim em West Cork - sua escrita é lida exatamente como ela fala: autoritária, mas alegre, combinando conselhos práticos e cientificamente sólidos com um entusiasmo pelo aprendizado contínuo.

Quando jovem, Larkcom viajou pelo mundo em busca de diversos vegetais e conhecimento de cultivo, desde lotes multiculturais nos EUA até produtores de vegetais em Taiwan e no Japão.

Em 1975, com seu falecido marido, Don Pollard, e seus dois filhos (então com sete e cinco anos), ela partiu em uma viagem de um ano pela Europa em uma caravana. Don educava as crianças em casa e cozinhava, enquanto a Larkcom fornecia renda escrevendo para revistas de jardinagem do Reino Unido. Em todos os países ela encontrou algo interessante: na Itália aprenderam a preparar chicória selvagem e cardo, e a sugar o mel das flores de borragem, enquanto na Bélgica ela conheceu as técnicas de "cortar e vir de novo" pelas quais ficou conhecida por defender que certas folhas de salada são cortadas e subsequentemente crescem novamente, proporcionando uma nova colheita.

Ela trouxe para casa mais de 150 variedades de sementes, além de lembranças de belos lugares, plantas e da generosidade de estranhos. Em seu arquivo, encontrei o caderno de "frases úteis" de Larkcom anotadas ao longo do caminho: o francês para mulch, português para sementeira, húngaro para azeda e rabanete.

Após sua "grande turnê vegetal", Larkcom introduziu variedades incomuns, como alface Lollo Rosso vermelha de folhas encaracoladas, beterraba Chioggia (com seus anéis rosa e brancos teatrais) e chicória vermelha para o Reino Unido, testando-os em seu jardim e incentivando sementes empresas para contratá-los. Inspirados pelas tradicionais misturas de saladas italianas e francesas que viram na Europa, ela e Don começaram a vender sacos mistos de folhas de salada, apelidados de "saladini", para uma das primeiras lojas de alimentos orgânicos em Londres. Estes incluíam elementos incomuns, como flores comestíveis e sementes germinadas. Em sua escrita, ela apresentou outros vegetais comuns no continente, mas há muito desaparecidos do cultivo britânico – cercefi, scorzonera e beldroegas, por exemplo.

Para uma viagem de três semanas à China em 1985 – para pesquisar vegetais chineses adequados para o Reino Unido – Larkcom aprendeu o idioma, vasculhou dicionários de termos de jardinagem e escreveu inúmeras cartas às autoridades. A viagem a familiarizou com pak chois, mostardas resistentes, brássicas folhosas e cebolinhas chinesas que ela mais tarde defenderia em casa.

Ampliar a variedade do que cultivamos, no entanto, tem uma importância maior do que a puramente culinária - algo que a Larkcom permanece tão resoluta hoje. Para ajudar a mitigar os efeitos da mudança climática, "precisamos manter o máximo possível de material genético disponível", diz ela, "a fim de desenvolver variedades resistentes à seca e a doenças e encontrar resistência em variedades mais antigas. Aqui [em West Cork ], a praga parece piorar com temperaturas mais amenas – não consigo cultivar framboesas de verão.Novas doenças estão ocorrendo e você só espera que a pesquisa possa acompanhá-las.

“É totalmente imprevisível agora. Eu estava escrevendo sobre a mudança climática de forma bastante frívola há cerca de 25 anos. Naquela época, você pensava: 'Bem, isso significa que seremos capazes de cultivar laranjas.' Acho que ninguém tinha noção das implicações devastadoras que conhecemos agora: seca em larga escala e escassez de água, tempestades extremas."