O arroz basmati India Gate foi criado no Naya Bazaar de Delhi. Continua líder invicto

A KRBL Limited, batizada em homenagem a seus fundadores Khushi Ram e Behari Lal, é hoje uma das maiores processadoras de arroz do mundo. A marca mais popular da empresa, India Gate, é a marca de arroz basmati mais vendida na Índia.

A história desse gigante do arroz começou modestamente na pequena cidade de Lyallpur, Faisalabad, no atual Paquistão, mas sem nenhum arroz em seu repertório comercial. Em 1800, o Punjab não dividido cultivava apenas duas safras - algodão no inverno e trigo no verão. Os irmãos Khushi Ram e Bihari Lal dirigiam uma pequena empresa em 1889 que comprava algodão de fazendeiros de Punjab e o vendia para fábricas de algodão em Bombaim (atual Mumbai). À medida que o negócio crescia, as próximas gerações estabeleceram suas próprias fábricas de descaroçamento de algodão e algumas fábricas têxteis. Eles também compravam trigo de fazendeiros e vendiam para agências britânicas. Mas todos os planos de expansão encontraram um obstáculo com a Partição da Índia em 1947.

As famílias de Khushi Ram e Behari Lal fugiram para a Índia em um avião Dakota 32 – um voo fretado por Rs 4.000, uma soma principesca naquela época. O avião pousou no aeroporto de Safdarjung, que era uma pista de pouso ativa na época. Por sorte, a família possuía um prédio em Naya Bazar, em Chandni Chowk, em Delhi, que havia sido alugado aos britânicos como escritório. A família encontrou o prédio trancado e sem uso. Eles quebraram a fechadura, entraram no prédio vazio e reiniciaram suas novas entradas no Naya Bazar.

"Invadir a propriedade de um inquilino levou a um longo processo judicial, mas parecia um preço pequeno a pagar por ter um teto sobre nossas cabeças durante aqueles turbulentos dias pós-partição de 1947", disse Anil Mittal, diretor-gerente da KRBL e do bisneto do fundador Behari Lal.

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A família rapidamente colocou seu antigo negócio de volta nos trilhos e retomou suas interações com produtores de algodão de várias regiões do Punjab, como Bhatinda, Dhuri e Nabha, vendendo seus produtos para fábricas em Bombaim com lucro. Os cinco filhos de Behari Lal abraçaram de todo o coração o estilo de vida vibrante de 'Purani Dilli' (Velha Delhi), participando ativamente do Comitê Ram Lila, contribuindo por meio de 'shram daan' (trabalho voluntário) para gaushalas locais (estábulos de vacas) e engajando-se em outras atividades de bem-estar atividades associadas aos templos locais.

"Apenas alguns anos depois que nossa família se mudou para Delhi, os membros seniores que estavam envolvidos no negócio de algodão e trigo ganharam tanto respeito entre os comerciantes em Naya Bazar que muitas vezes eram chamados para mediar disputas comerciais e até divisões familiares", disse. relembra Mittal, compartilhando uma anedota comercial transmitida por seu avô. Ele acrescenta: "Em uma disputa de empréstimo particularmente confusa envolvendo uma soma de Rs 4 lakh entre um comerciante do Naya Bazar e o Imperial Bank of London, meu avô Bishan Das Ji aconselhou o banco não apenas a conceder ao comerciante um período de reembolso de três anos, mas também também para estender um empréstimo adicional de Rs 1 lakh para ajudá-lo a reviver seu negócio. Surpreendentemente, o banco acatou seu conselho e, fiel à sua palavra, o comerciante reembolsou o banco integralmente.

Entre os anos 1950 e o início dos anos 1970, a Índia enfrentou escassez de alimentos, levando a importações maciças de países como os Estados Unidos. Como resultado, todos os itens alimentares ficaram sob a alçada da Lei de Commodities Essenciais de 1955 e enfrentaram movimento restrito. O poder de Permit Raj se estendeu por toda a Índia, dificultando a condução de negócios pelos comerciantes. Os membros da família KRBL, que ainda operam como pequenos comerciantes ou 'artiya', como é chamado no jargão comercial de Purani Dilli, não ficaram imunes a esses desafios.

Uma grande virada no negócio do arroz aconteceu em meados da década de 1970 com o advento da Revolução Verde liderada pelo cientista MS Swaminathan, resultando em um excedente de produção de arroz.

"A essa altura, a quarta geração da KRBL havia entrado no comércio e meu pai, Seth Bhagirath Lal, considerado um comissário confiável, tornou-se um dos primeiros fornecedores de grandes quantidades de arroz para empresas com uma OGL (Open General License) para exportar arroz para os países do Oriente Médio", conta Mittal. "Executamos grandes pedidos de centenas de toneladas de arroz para empresas como Tanna agri e Allana Sons, que lidavam com o comércio de arroz na África e no Oriente Médio. Em 1981, executamos um grande pedido de 100 mil toneladas de arroz para enviar à Rússia através Rama Associates - mais tarde conhecido como Essel Group, de propriedade de Subhash Chandra Goel e sua família. Mas, apesar desse grande comércio - nós três irmãos Anil, Arun e Anoop Mittal sentimos que não teremos posição no comércio até que tenhamos nossa própria marca ", acrescenta Mittal .