Norfolk County Feed & Seed Store comemora 70 anos, misturando o melhor do antigo e do novo

Quando um jovem empresário ambicioso traçou planos para demolir a loja original de ração e sementes do Condado de Norfolk em Portsmouth, seus clientes de longa data levantaram um tumulto.

"Oh, meu Deus", disse Tommy Heath, relembrando o incidente de 30 anos atrás. Ele havia retornado da Força Aérea como sargento e estava assumindo a loja na 1110 Airline Blvd. de seus pais, John e Ellen. A loja popular estava a rebentar pelas costuras e novos edifícios foram adicionados. Mas sua ideia de demolir o antigo prédio foi recebida com objeções barulhentas.

Então, em vez disso, Heath iniciou um programa de limpeza, remendos e pintura. Hoje, a seção original da loja, construída em 1947, é parte sala de vendas, parte museu.

Em exibição estão dispositivos antigos, incluindo a câmera de caixa de seu pai, a máquina de costura de sua mãe, uma caixa registradora volumosa e um descascador de milho com manivela. Dentro de uma caixa de vidro está um livro-caixa aberto no primeiro dia de funcionamento da loja, 1º de julho de 1947, mostrando a primeira venda com a caligrafia de sua mãe - 25 libras de ração para cachorro por $ 2,15.

Setenta anos depois, o armazém geral cresceu de 450 para 14.000 pés quadrados e ainda vende ração animal a granel, junto com plantas, ferramentas e suprimentos para jardinagem e gramado, comedouros e casas para pássaros, suprimentos para animais de estimação, panelas de ferro fundido, suprimentos para conservas e outros Unid. Membros da terceira e quarta gerações da família Heath agora trabalham na loja com Tommy.

Nos dias 23 e 24 de junho, o 70º aniversário da loja será comemorado com vendas especiais, oportunidades para fotos e outras atividades.

Enquanto algumas coisas sobre Norfolk County Feed & Seed Store não mudaram - como o nome, embora Norfolk County tenha sido engolido por cidades há muito tempo - outros aspectos evoluíram. Isso porque Heath aprendeu aquela lição inicial sobre como ouvir seus clientes.

Hoje, os clientes querem mais do que apenas plantas bonitas ou comestíveis, destacou. "As pessoas querem criar um ambiente propício para borboletas e pássaros."

Sua filha, Tricia Heath, administra as vendas de plantas, apresentando plantas que atraem borboletas e abelhas.

Heath também seguiu a sugestão de um cliente para desenvolver uma presença na mídia social, e agora a página da loja no Facebook tem muitos seguidores que atraem clientes mais jovens.

Mas é o relacionamento antiquado comerciante-cliente que mantém os clientes voltando. Ao entrarem na loja, muitos cumprimentam Tommy, Joan (esposa de Tommy), Tricia, Mary, Jep e outros pelo nome.

Laurel Wilson, de Portsmouth, estava carregando begônias uma manhã recentemente.

"Meus pais começaram a vir para cá nos anos 60", disse ela, e tem vindo desde então. Ela gosta da qualidade das plantas e da capacidade da equipe em responder às suas perguntas.

"Este sempre foi o lugar para ir", disse Wilson, observando que é um desafio encontrar uma vaga para estacionar em maio. "Está fora do caminho comum, mas muitas pessoas conhecem o segredo."

Heath se refere a seus clientes como amigos. "Eles compram aqui, e eu aprecio isso. Eles podem comprar em qualquer lugar."

Quando um Walmart abriu do outro lado da rua, os clientes de Heath expressaram sua preocupação de que a grande loja prejudicasse seus negócios. Ele disse a eles: "Se for para ficar, ficarei. Se não, não ficarei."

Mas o impacto foi todo positivo, disse ele, porque o Walmart e outras novas lojas ajudaram a estabilizar o bairro.

Heath, que atende o telefone regularmente e leva as compras até os carros dos clientes, reconhece, porém, que restam poucas lojas independentes. "Somos uma raça em extinção, eu acho."

Ou talvez não. Ele gosta de introduzir as classes pré-escolares ao mundo da jardinagem. Conhecido como "Sr. Pepino" por alguns jovens, ele adora os cartões de agradecimento que lhe enviam depois de visitar a loja e aprender sobre as plantas.

"Este (negócio) é mais do que o que fazemos", disse ele. "Isto é quem nós somos."

Se tu vais

Norfolk County Feed & Seed Store

1110 Airline Blvd., Portsmouth